Bactéria “fio vivo” descoberta nos EUA pode conduzir eletricidade como metal

Cientistas americanos descobriram uma bactéria capaz de conduzir energia elétrica da mesma forma que um fio metálico. Batizada de Candidatus Electrothrix yaqonensis, essa “bactéria-cabo” é um micróbio em formato de bastonete que se conecta a outras bactérias pelas extremidades, formando uma cadeia com uma membrana externa compartilhada, da qual saem vários filamentos condutores.

Como a Bactéria transmite eletricidade?

Segundo o estudo publicado na revista Applied and Environmental Microbiology, o segredo está no metabolismo especial dessa bactéria. Vivendo enterrada em ambientes sem oxigênio, ela metaboliza sulfeto (compostos de enxofre) para gerar energia. Os elétrons liberados nesse processo são enviados por filamentos microscópicos até a superfície, onde outras células podem usá-los na presença de oxigênio.

Bactéria: Fios vivos com estrutura metálica

Assim, os filamentos da bactéria podem medir vários centímetros e têm uma estrutura interna rica em níquel, um metal que conduz eletricidade com alta eficiência. Em laboratório, o desempenho elétrico desses “fios vivos” foi comparável ao de metais condutores tradicionais.

Diferente de outras bactérias semelhantes, essa espécie não utiliza as enzimas habituais para lidar com o sal. Em vez disso, usa um conjunto único de proteínas que trocam sódio e prótons, facilitando sua adaptação a ambientes com variação de salinidade, como estuários e águas salobras.

Aplicações promissoras para limpeza ambiental

Os pesquisadores destacam que essas bactérias podem ajudar na segurança alimentar e no tratamento ambiental, pois transferem elétrons para remover poluentes presentes na água e no solo.

Assim, a descoberta mostra que o grupo das bactérias-cabo é mais diverso e complexo do que se imaginava, tanto em funcionamento quanto em habitats. Atualmente, existem 25 espécies conhecidas, divididas em dois grupos: Candidatus Electrothrix (água salgada) e Candidatus Electronema (água doce e salobra). A nova espécie possui genes e características metabólicas de ambos.

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