Uma tecnologia promissora está dando um novo destino para o lixo plástico: a produção de hidrogênio limpo com o uso de energia solar. Desenvolvido pelo pesquisador Wang Hee Lee e sua equipe, do Instituto de Ciências Básicas da Coreia do Sul, o método transforma resíduos como garrafas PET em combustível verde.
O grande diferencial da pesquisa é o sistema fotocatalítico, capaz de gerar hidrogênio a partir da decomposição de plásticos, apenas com a combinação de luz solar e água. Enquanto o hidrogênio solar já era uma tecnologia conhecida, essa é a primeira vez que o processo é feito diretamente a partir de resíduos plásticos.
Para superar os desafios de estabilidade típicos de sistemas fotocatalíticos, os cientistas encapsularam o catalisador em um hidrogel flutuante. Além disso, posicionaram a reação na interface entre o ar e a água, melhorando a eficiência e evitando problemas como a perda de material ou reações indesejadas.
Durante os testes, o protótipo — com apenas um metro quadrado — produziu hidrogênio ao ar livre, usando luz solar real e plásticos dissolvidos. Segundo os pesquisadores, a tecnologia pode ser facilmente ampliada para áreas de 10 ou até 100 metros quadrados, com potencial para gerar hidrogênio de baixo custo e sem emissão de carbono.