A energia solar passou a enfrentar um novo tipo de barreira em diversas cidades americanas: o medo. Em várias comunidades, moradores têm associado painéis solares a supostos riscos à saúde, mesmo sem comprovação científica, e essa onda de desconfiança já começa a frear obras, travar investimentos e complicar o avanço da transição energética nos Estados Unidos.
O movimento ganha força justamente em um momento estratégico para o setor. O estado de Michigan, por exemplo, aparece entre os quatro com maior volume de nova capacidade planejada para fazendas solares conectadas à rede elétrica americana, ao lado de Texas, Arizona e Califórnia. Ainda assim, a pressão local vem dificultando ou até barrando novos empreendimentos.
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Pressão local já barra projetos em áreas rurais
Um dos casos mais emblemáticos foi relatado pela ProPublica e envolve Kevin Heath, agricultor do sudeste de Michigan. Há cerca de seis anos, ele aceitou arrendar parte das terras da família para um projeto solar. Mas a oportunidade foi enterrada em 2023, quando o município aprovou uma regra proibindo grandes empreendimentos solares em áreas agrícolas após pressão de moradores.
O debate deixou de girar apenas em torno do uso da terra e avançou para o campo da saúde pública. Moradores e opositores passaram a levantar receios sobre campos eletromagnéticos, reflexo, ruído, materiais tóxicos e possível contaminação futura quando os equipamentos chegarem ao fim da vida útil.
Heath resume o clima de desconfiança com ironia: já ouviu muitas alegações, mas diz nunca ter visto ninguém provar nenhuma delas. Para ele, a discussão sobre saúde e segurança virou pretexto.
Especialistas dizem que não há base científica para os temores
O crescimento dessa resistência tem sido acompanhado por especialistas e pesquisadores. Um artigo publicado na Brigham Young University Law Review apontou que restrições ao desenvolvimento solar vêm se espalhando pelo país, muitas vezes impulsionadas por desinformação ou por receios sem fundamento.
No campo científico, a avaliação é clara: os tipos mais comuns de painéis solares apresentam baixo risco. Grandes projetos usam estruturas de silício cristalino e vidro temperado, e, quando há materiais potencialmente tóxicos, eles aparecem em pequenas quantidades e ficam encapsulados, com baixa probabilidade de vazamento para o solo.
A exposição aos campos eletromagnéticos dessas fazendas solares, segundo especialistas, é comparável à de eletrodomésticos comuns e cai rapidamente com a distância. Já questões como ruído e brilho podem ser mitigadas com vegetação, recuos entre estruturas e residências e posicionamento adequado dos inversores.
Em um projeto no condado de Morrow, em Ohio, a modelagem mostrou que o ruído dos equipamentos seria praticamente inaudível para o público, com obrigação de correção caso os limites fossem ultrapassados.
Para Michael Gerrard, advogado ambiental e fundador do Centro Sabin para Direito da Mudança Climática, da Universidade Columbia, a população pode até ter motivos legítimos para questionar a expansão solar em larga escala — como paisagem, uso da terra ou impacto local —, mas no caso da saúde o diagnóstico é direto: não há fundamento.
Michigan virou símbolo da disputa
O estado de Michigan se tornou um dos principais palcos dessa batalha. No condado de St. Clair, o debate ganhou ainda mais força depois que o diretor médico do Departamento de Saúde, Dr. Remington Nevin, afirmou em memorandos que grandes instalações solares poderiam representar riscos à saúde de moradores rurais.
Ele alegou que os padrões estaduais não seriam suficientes para proteger a população de riscos ambientais, contaminação e outras condições que poderiam causar doenças. Com base nesse entendimento, o condado aprovou no ano passado uma regulamentação de saúde pública com limites para projetos solares e sistemas de armazenamento em baterias.
A medida acabou no centro de uma disputa judicial. Em fevereiro, um juiz decidiu que a regra era inválida, nula e sem efeito, mas as autoridades locais decidiram recorrer por unanimidade.
A controvérsia chama atenção porque Michigan tem metas ambiciosas de energia limpa: o estado exige que os fornecedores alcancem 80% de eletricidade limpa até 2035 e 100% até 2040. Mesmo assim, apenas 2,55% da eletricidade local vem hoje da energia solar — bem abaixo de Ohio, com quase 6%, e do Texas, com quase 11%.
Medo solar já afeta investimentos e expansão do setor
Os efeitos dessa reação já aparecem nos números. As novas instalações solares nos Estados Unidos caíram 14% no ano passado, e parte dessa desaceleração está ligada justamente ao aumento da resistência local.
Além de atrasar a expansão da infraestrutura renovável, o movimento também cria insegurança para empresas do setor. A Open Road Renewables, por exemplo, informou que não pretende iniciar novos projetos em Ohio, apesar de já ter oito empreendimentos autorizados no estado, por considerar o processo de licenciamento vulnerável à manipulação e à desinformação.
Assim, o chamado “medo solar” deixou de ser apenas ruído em audiências públicas e passou a influenciar decisões políticas, jurídicas e econômicas em várias regiões dos EUA.
Mais do que tecnologia, a disputa agora é narrativa
No centro dessa crise está uma disputa que vai além dos painéis: trata-se de quem define o futuro energético das cidades. Entre preocupações legítimas sobre uso da terra, impacto visual e planejamento local, boatos sem respaldo científico passaram a ganhar espaço e a moldar decisões capazes de frear uma tecnologia central para a descarbonização.
A energia solar, antes vista quase exclusivamente como símbolo de inovação limpa, virou alvo de batalhas municipais sobre saúde, propriedade, paisagem rural e identidade local.
E a grande questão que fica é: até que ponto o medo, quando não apoiado em evidências, deve influenciar decisões que afetam investimentos, agricultores, consumidores e a própria transição energética?
