Gestores de energia nos EUA estão cada dia mais aderindo à tendência de energia solar flutuante. A solução se trata de painéis fotovoltaicos dispostos em estrutura flutuante sobre lagos, reservatórios e outros corpos d’água – uma alternativa inteligente para aproveitar grandes áreas planas e não-habitadas.
O National Renewable Energy Laboratory tem tentado lançar plantas solares flutuantes nos EUA há anos, mas sem sucesso por muito tempo. Uma vinícola na Califórnia instalou os primeiros painéis fotovoltaicos flutuantes do mundo em 2008, mas a ideia não pegou em uma escala significativa até 2016, quando Sayreville (Nova Jersey) anunciou planos de instalar uma usina solar flutuante em um lago de retenção em sua estação de tratamento da cidade.
O sistema de Sayreville foi ativado em 2019, anunciado como a maior matriz solar desse tipo na América do Norte, com capacidade de 4,4 megawatts.
Foi o pontapé que faltava. Em 2020, o Departamento de Defesa dos EUA revelou um plano para instalar painéis solares em um lago na Carolina do Norte. A instalação foi concluída no ano passado. Ainda em 2020, a cidade de Cohoes (Nova York) anunciou uma instalação no fornecimento de água municipal. Como a primeira usina de energia solar flutuante de propriedade pública e de grande escala, a planta poderia servir como modelo para financiar e construir matrizes flutuantes para outros sistemas públicos de água.
A empresa de energia New Jersey Resources não ficou parada. Embora seja mais conhecida como a empresa controladora da New Jersey Gas, a NJR também está fazendo a transição para energias renováveis por meio de sua subsidiária NJR Clean Energy Ventures, que identificou outra oportunidade de energia solar flutuante em Nova Jersey. Em maio de 2022, a empresa começou a construção de uma matriz flutuante em um reservatório de abastecimento de água de propriedade da empresa New Jersey American Water em Short Hills.
A NJR Ventures e seus parceiros anunciaram a conclusão da matriz na semana passada, superando Sayreville com uma capacidade de 8,9 megawatts.
“A energia limpa gerada é suficiente para abastecer 1.400 residências anualmente e fornecerá aproximadamente 95% das necessidades de energia da Estação de Tratamento de Água Canoe Brook da New Jersey American Water”, explicou a NJR Ventures em um comunicado à imprensa. Eles também preveem que os 16.510 painéis solares da matriz ajudarão a economizar água, reduzindo a evaporação.
