Engenheiros desenvolveram um sistema movido a energia solar capaz de transformar água do mar em água potável, oferecendo uma taxa de produção de água excepcionalmente alta. Essa inovação promissora tem o potencial de revolucionar o campo da dessalinização.
O funcionamento do sistema é engenhoso: a água do mar circula em redemoinhos, e a combinação desse movimento com o calor do sol provoca a evaporação da água, deixando o sal para trás. O vapor resultante se condensa e é coletado como água pura e potável.
O dispositivo, mesmo em uma escala comparável a uma mala pequena, é capaz de produzir de 4 a 6 litros de água potável por hora, e sua durabilidade é notável, podendo operar por vários anos antes de necessitar de manutenção. O projeto foi concebido por pesquisadores do Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT), nos Estados Unidos, em colaboração com cientistas chineses.
De acordo com Lenan Zhang, um cientista e pesquisador do Laboratório de Pesquisa de Dispositivos do MIT, essa invenção é verdadeiramente revolucionária, possibilitando a produção de água com custos ainda mais baixos do que a água da torneira, graças à abundância de luz solar.
Um dos destaques desse sistema é a forma como lida com o sal residual, que continua a circular dentro e fora do circuito, evitando o acúmulo e a obstrução do sistema.
Os pesquisadores acreditam que, se a técnica for aplicada em escalas maiores, poderá suprir as necessidades diárias de água potável de uma pequena família. Para comunidades costeiras não conectadas às redes de abastecimento de água, onde a água do mar é facilmente acessível, esse avanço representa um benefício ainda maior.
O projeto passou por uma série de testes, e a equipe acredita que a versão atual é a mais econômica e eficiente até o momento. A chave para sua eficácia reside na combinação de dois conceitos anteriores: um sistema multiestágio de evaporadores e condensadores, configurados para aumentar a circulação de água e sal no dispositivo.
Zhenyuan Xu, um dos pesquisadores, explicou que esse sistema introduz uma convecção poderosa, semelhante à que ocorre em oceano, mas em escalas muito menores. Além disso, a longa vida útil e a eficiência desse sistema passivo, que dispensa o uso de eletricidade, o tornam capaz de fornecer água potável de forma econômica em larga escala, possivelmente atendendo a todo os Estados Unidos.
